バンコク深夜

ホテルのロビーを出た。

バンコクの暗闇の中を走るべく、ホテル前に停まっていたタクシーに乗り込む。

僕とエリカは目をあわせ、ほっと息をついた。

そして僕は、僕の手をそっと握る彼女の手の温かさに気づいた。

バンコクは夜が更けてもその喧噪が静まる事は無く、人々の欲望と寂しさと悲しみと虚栄を全部織り交ぜて、ますますネオンを輝かせている。



そんな街の光景をみつめていると、タクシーは意外なところで停まった。

そして僕の横のドアをあけてくれた紳士がいた。

フクロウだった。

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エリカは叫びに鳴らない声を上げると、反対側のドアから飛び出そうとした。ドアはなぜか開かない。

僕は状況を掴めず、とりあえずフクロウに「やあ」と間抜けな挨拶をした。

フクロウは言った。「ご苦労さま。」

僕はエリカの方を振り返った。エリカは観念したようにうつむいた。
そして一言、小さく僕に囁いた。「本当はあなたとずっと一緒にいたかったから。」

そう言い残すと、ブルガリ国の末裔は、大男の手荒いエスコートを受けながらベントレーに乗り込んだ。

何度も何度も振り返り、僕をみつめる彼女の表情を、僕は今でもよく思い出す。　


（フィクションでした　おしまい）


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ブルガリ

エリカは、最近はすっかりパリとバンコクの往復の生活だ、と言った。

パリ北駅で見かけたエリカの残像のことについて尋ねてみたが、チガウトオモウ、と言う。まあそのことはもういいだろう。僕の勘違いかもしれない。

とにかく僕は彼女に今まで聞けなかった事の幾つかを今度こそ確かめようと意を決した。

「君が何度もタイに行っていたのは、バカンスのためじゃないね。あいつらのマツエイはタイにいる。それを確かめるためだろう？」。

「さすが人探しのプロね。」彼女はそう応えると、あとは否定も肯定もしなかった。

「とにかく私があなたに伝えておかなければいけないのは、、あなたも私もここに長くは居れないってこと。じきにフクロウ達がやってくるわ。あなたも同業者なら分かるでしょう？」。僕は小さく頷くと、Lipsの腕時計の針をもう一度確かめた。

...........

あいつらの末裔とは、それはつまりブルガリ国の王族の末裔のことだ。

東欧に位置するブルガリ国の王制が共産革命で倒れた際、王族は処刑を逃れてパリに亡命し、その後身分を隠してひっそりと生き続けていると長い間信じられていた。

その後時代もまた変わり、ブルガリ国及びその周辺諸国の独裁的共産政権が倒れた。

そして元々の王位継承者を再び元首に沿え、王制国家として国の威信を取り戻すべきという政治運動が高まった。そこで権力のおこぼれに預かろうとする人々は国を跨いで末裔探しに血眼になっていたわけだ。

そこに僕らのビジネスが成り立っていた経緯がある。

僕らのクライアント、つまりブルガリ国の豊富な金鉱資源の採掘権掌握を狙うダビアスグループからは、個人事務所がバイトを雇ってやっていくには十分すぎるくらいの資金が入っていた。

でも末裔はパリにはいなかった。すくなくとも僕の心ばかりのプロフェッショナリズムの誇りをかけていえば、そうである。フクロウとバイトと僕の三人でパリ中のありとあらゆる住民台帳を調べ、ありとあらゆる番地をつぶしていった。

パリではなくタイにブルガリ国の末裔がいる、という噂は一部の同業者の間でも囁かれていたし、僕もその可能性はあると思っていた。タイ北部の革命ゲリラはブルガリ王族をかくまうことでその莫大な財産の一部を手に入れ、タイ警察権力も立ち入れないくらいの影響力を保っていたと考えれば合点が行く。



「とにかく、もうここには居れないわ。」彼女は僕に一緒に部屋を出るように促した。


（フィクション　つづく）


※暫くお休みしていましたが、今後もたまに更新していく予定です。



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Such a bad experience never again

エリカからの電話のメッセージはいささか唐突であった。

僕はなんだかよくわからなくなって、とりあえず部屋の棚にあったバーボンをコップに注ぎ、ぐいっと飲み干した。

確かにエリカが僕の居場所を見つけるのはそう難しいことではないはずだった。
そもそもコンラッドは彼女のお気に入りだ。僕がここを取ったのも、他に「大人が泊まるのに十分まともな」バンコクのホテルの名前を聞いた記憶がなかったからだ。

さあ面倒くさい事になってきたぞ。

少し酒が回りクラクラしていた。だからシリアスに考えこんでいたといえばまあ嘘になる。でもとにかくエリカは何故？？

奇天烈な現実と空想の境。。

テレビをつけて暫くぼーっとしていた。ニュースキャスターがタイ語でおそらく「今年の気候は異常なことになっています」というようなことを話しながら、各地の洪水やストームの映像を流していた。

ベッドに横になっているうちに、少しウトウトしていた。


そこに突然チャイムが鳴った。急いでガウンの紐をしっかりと締め、覗き穴を見ると懐かしい顔が見えた。

エリカだった。

ドアをあける。

「久しぶりの再会ね。」

彼女は拍子抜けするぐらいあっけらかんとした笑顔でそう言った。




（作り話　つづく(予定です)）








閑話休題。

007「カジノ•ロワイヤル」、日本でも007最高傑作といわれるぐらい評判だったらしいですね。

僕もDVDでもう一回観てもいいかなと考えているぐらいだから納得。ちなみに昔の記事でソニー製品ばかりが映画の中に登場することに文句を言ったことがあるけど、どうもソニーのストリンガーＣＥＯはこれこそ『プロダクト・プレイスメント（企業の商品を目立つように配置する広告手法）』モデルと言っていたそう。ソニーピクチャーズは007欲しさにMGMを買収したと言われているという話を聞いて、「そーかー、ソニーのおじさん達もジェームスボンドに憧れたわけね。その気持ちよく分かるよ」と思ったのだけど、垂直統合のビジネスモデルのため、とか聞くと少しげんなりしますね。映画見ている人達はソニーが期待しているよりずっと冷めてると思いますよー。

今日ちょっと辛口なのは（いつもですか？）用事があるためにいつもよりかなり早く頑張って起き、目をこすりこすり朝まだ暗い中駅に行ったのに「今日はストです」との掲示にがっくりしたわけなので。。駅の窓口でてんやわんや対応している駅員達をみて、あーもうなんかほんとトホホ。。。ストしたせいで普段より職員の業務量が増えて大変なんてほんとバカみたいじゃん。ストしたくなる気持ちも少しは分からなくもないけど、これは近視的愚かさ、フランス社会の病魔。労働者の権利を否定するつもりはないけど、ともかくフランスではマルクスがまだ存命なようで、「労働者は大資本家に搾取され続けているのでいつか革命を」というイリュージョンを疑いもなく持ち続けている希有な国だと思います。昔誰か有名なフランス人が「フランス人は根本的に共産主義者である」といったという記事をみたことがあって、自由主義国家フランスが共産主義てドウイウコト？？と思ったりもしたけど、住んでみればよくわかるものどすえ。

利潤に占める労働分配率を上げたら税収と配当と再投資が減ってますます社会が窮屈になるのに、とりあえず俺たちの給料をあげろ、というのはおかしいよなあと思うけど、そんなマクロ的説明をいくらしても、それは資本側の論理であり「ムズカシイ本（説明）よりまず明日のパンを頂戴」てことでこういうことになるんだろうか？「本よりパン」て昔東京の地下鉄でよくみたポスターにあった、確か必要な教科書もちゃんと買えない途上国の子供達の窮状を訴えたキャッチコピーで、それは僕の心にかなり響いたけど、でもそれって途上国の話な訳で。。

ちなみに昔僕がベルギーに住んでいたときにベルギーのフラッグシップ、サベナ(SABENA)航空がストを数週間やっていたことがありました。ニュースでは連日その膠着模様を放映していたんだけど、結局サベナ、それが遠因で倒産しちゃった。権利を主張したおかげで権利を失う、てなんかホント切ないですね。ちなみに昔ベルギーの友人に”SABENA” とは何の略か教えてもらいました。彼は笑いながら”Such A Bad Experience Never Again”だって。あーなるほど。

Such a bad experience never again

乱文を失礼いたしました。


※先々週に書いてほったらかしにしておいたものをアップしたものです。だから「スト」は先々週の話です。



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コンラッドホテル

バンコク国際空港に到着する。

タラップを降りると、ねっとりとした熱気がシャツの中に入り込み、異国に来た事を実感させる。

もう日も沈みかかった午後5時、とりあえずホテルに向かうことにした。

ホテルはバンコク•コンラッドをとった。

外観は金色に煌々とライトアップされ、なんか場違いな感じもするものの、中はシックなインテリアで、バンコクの喧噪を少し忘れさせてくれる。

オリジナルのラウンジミュージックがホテルの中で緩やかに流れているのが聞こえた。このCDをアリスへのみやげにしよう、とも考える。

部屋のベットからはガラス越しにバスが丸見えだが、一人なので気にはならないだろう。

キャリーケースの荷物を一通りあけると、ベッドで天井を見つめながらひとしきり考えた。

...。

エリカはここタイにいるはずだ。でも万が一にも彼女に会ったとしてどうする？僕がここに来たのは、エリカに会うため、というよりもむしろフクロウへのシカエシのためなのではないのか？そうはいっても僕はシカエシなんて柄でもないし。。

きっとタシカメタイのだ。それだけだ。フクロウもここに来ているのだとしたら、会って話せば良いだけだ。それでパリへ帰ろう。

フクロウというビジネスパートナーを失った今、僕の事務所も、もしかしたら、たたまなきゃいけないかもしれない。いやそれとも、他に頼れる奴がいたかな？

...。

暫くそんなことを考えてみたが、考えがまとまる風でもないので、外の空気を吸いに行くことにした。

ホテルでも食事はとれたのだが、タクシーの運転手にカオサンへ一走りするよう頼んでみた。運転手は少し怪訝な顔をしつつも、安宿街まで車を走らせてくれた。

カオサン、この喧噪は懐かしい。

カオサンの中心街をちょっと外れた通りにイスラエルの若者達が集まるバーがある。独特の雰囲気で、二十歳の頃に入った時は少し気後れがしたものだ。

そのバーに久しぶりに行ってみることにした。

そこは兵役を終え、厳しい現実から逃げるように異空間のアジアへとたどり着いたイスラエルの男や女の溜り場であった。

「人が銃で撃たれる瞬間をみたことがあるか？」ラリッた目つきの男は自分のこめかみに銃をあてるジェスターをしてみせる。

僕は、ないけど想像はしてみると応え、後はTVモニターに映るサッカーマッチを眺めていた。
シンハービールのミニボトルを三本あけ、そのバーを出る。


ホテルに戻ると部屋の電話にメッセージが残されていた。

間違いなくエリカの声だった。

「誰にもこのことを言わないで。あなたも私も追われているの。」




（作り話　つづく（と思われます））



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フクロウ

バンコク行きの飛行機で、ボクはただひたすら眠りこけた。数日続いた徹夜作業のせいで、心身共にボロボロだったのだ。

二列後部席ではまだ幼い子供を連れた母親が、周りに申し訳なさそうに子供をあやしていた。僕はそんなことにたまに気付きながらも、眠りのノクターンに沈んでいた。

タイには二十歳になる前くらいの頃に一度行ったことがある。 きっと若者の多くが試みるであろう「アジアと自分発見の旅」のためだ。自分を発見したかといえばそんなことはなく、未だに自分のことはまったくわからないように思う。タイはメシがうまい、まあそのことぐらいはその時わかった。はじめての一人旅に浮かれたボクは、世界中からバックパッカーが集まるカオサン通りの喧噪の中、露店で買った海賊版CDを手にふらふらと酔っぱらって一人前の気がしていただけだった。

その後ロクにシュウカツもせず、就職に失敗した僕はパリへ渡った。パリになにがあるか知らなかったし、わからないからこそ選んだのだ。夢を求めてアメリカに渡るなんてなんか陳腐だ、そんな意味の無い反抗心もあった。

パリに渡ってすぐに滞在ビザが切れ、いわゆる闇労働をせざるをえなかった。闇といっても恐らく労働法以外は法律を犯していないのだが、表立って活動することもできない。皿洗いとか、ちょっとしたガイド業とか、あとはよく覚えてないけど手に入る仕事は何でもやった。


そんな日々が続いて少し疲れ気味だった僕は、ある日パリ・オペラ座近くのピアノ・バーで一人酒を飲んでいた。

隣のテーブルではモジャモジャ頭の大男が数人の女性と大声で笑って酒を飲んでいた。

隣の男は僕に気がつくと、せっかくだから一緒に酒をどうだ、と誘ってきた。
パリに住む異邦人という立場としては二人とも共通していた。だから東洋人の僕のことが気になったのかもしれない。

暫く二人で他愛もない世間話をしていた。僕の話にも少し上の空気味だった彼は、急に真顔になると僕の顔をまじまじと見つめてこう言った。

「オレと一緒に人探しの仕事をシマセンカ？」

どこのアクセントかわからないけど、フクロウはそう切り出した。

僕とフクロウとのビジネスの始まりだった。



（作り話　つづく（と思う））




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エリカ

エリカとフクロウ、お互いを紹介したのはまさにこの僕だった。

紹介というにはいささかブシツケに過ぎた感もある。カフェでたまたま「同席」したというほうがむしろ正確だろう。

僕の横に座ったエリカに、フクロウは「どうも。」と吃ったように言い、後は遠くの方を眺めながら葉巻を吸うだけだった。会話が弾むはずもなく、僕とエリカは先にカフェを出た。「つまらなかった？」「別に」。

その後エリカと僕の間でフクロウの話題が上ることはなかった。またフクロウと一緒に仕事をするようになり、事務所で僕がエリカの愚痴を言う時だって、フクロウは「あくまで一般論として」と常に前置きをおいた上で彼なりのアドバイスをくれるだけだった。

「あくまで一般論として、オカネもガクもコネもなしにパリで成功しようとする無謀な男に、女が本気でついてくると思うかい？ブロンドだってちゃんとオトコを見抜く事ぐらいできるのさ。」強いクセ毛で黒髪の彼はブロンドによほどコンプレックスがあるのか、ことあるごとにブロンド、ブロンドと呻いていた。

フクロウの先入観は残念ながら少し間違っていたと思う。エリカはとにかく賢かった。賢すぎてガクがない僕にはいささか窮屈でさえあった。

だから僕が彼女の素行に疑問を抱き、一つ質問を投げたとしても、それは彼女から僕への十の手痛い質問となって返ってくるだけなので、僕は彼女が何をしているのかあまり把握していなかったし、把握しようともしていなかった。

そして彼女が僕のもとを去ると伝えてきた時も、僕はそれまでのことはおろか、僕のもとを去る理由さえも聞かなかった。もう今となってはどうでもいいことだ、そう思って電話を切ったのだ。

彼女との別れは丁度僕とフクロウのビジネスが軌道に乗り始め、クライアントの期待に応える自信がつき始めた頃だった。オンナのことよりも仕事、僕は虚勢をはってみせた。



僕の「疑い」はエリカとフクロウの「女と男としての関係」に関する事ではなかった。百歩譲って二人がそういう関係であったとしても、もう今となってはどうでもいいことだ。


僕の関心は、エリカが着々と"それ"を進めていたのではないか、ということにあった。恐らくフクロウはそれを担いでいたはずだ。僕のカンが正しければ、それはバンコクで進められているに違いない。

タイの首都バンコクは彼女の好きな街だ。ことあることに僕にバンコクの話をしてくれた。一方でフクロウが我々の目的地として指定したクアラルンプールにエリカは縁もユカリもない。フクロウの話はきっと僕に対するまやかしだ、そう思った。

とにかくクアラルンプール行きのチケットのことはどうでもいい、すぐにバンコクへ向かおう。


僕は空港行きの電車を待つのがとてもまどろっこしいと思い、駅の前に停まっていたキャブに空港へ急ぐよう伝えた。

ルノーの中古をムリヤリ業務用に用立てたかに見えるそのキャブは、不機嫌なエンジンを一噴かしするとパリの北西へと向かった。





（作り話　つづく（かは分からない））



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パリ北駅

フクロウとの約束の時間はとうに過ぎていた。

ホテルのフロントと呼ぶにはいささかクタビレたその待ち合わせ場所には、読み古された昨日付のフィガロ紙が置かれていた。手持ち無沙汰で手に取るが、文字を追っても頭には入らない。

眠たげなフロントの男に、フクロウを見なかったか、聞いてみた。「フクロウなら結構前に出て行ったんじゃないかな」。しまった。僕はあせってフクロウの携帯に電話してみたが、繋がるはずもない。

フクロウの部屋番号を無理矢理聞き出し、301号室に向かった。廊下の灯りをつける。鍵は開いていた。荷物は持ち去ったようだった。飲みかけのスミノフのせいなのか、部屋全体が彼特有の酒臭さに覆われていた。

急いでフロントに戻った。ホテルのカードに「最寄りはパリ北駅」とある。あいつはどこへ行くにも電車なんだ。

「フクロウが戻ったらすぐに教えてくれ」気抜け顔が鼻につくフロントの男に携帯番号を書いた名刺と10ユーロ札を渡すと、僕は急いでパリ北駅に向かった。

駅に着く。朝のツンと張りつめた空気と、ターミナル駅特有の喧噪の中、このなかでフクロウを探すのはとても無理だなと悟った。

...。

ヨーロッパ各地やアジアから来たと思われるツーリストの群衆に混じり、一瞬あのエリカを見たような気がした。

エリカはまだパリにいたのか？？？僕はエリカと思われる残像のなかでそのことに気が付き、ハッと振り返ったが、彼女はもうそこにはいなかった。


エリカとフクロウ、エリカとフクロウ。そう繰り返し唱えているうちに、ある疑いが持ち上がってきた。





（作り話 　つづく（はず））



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クアラルンプールの「カジノ•ロワイヤル」

深夜の事務所に電話が鳴り響いた。

ボクが眠い目を擦りながら電話に出るとフクロウからであった。「おい、明日を逃すともうパリからクアラルンプールへと続く航路は完全に断たれるからな。モンマルトルのコヨーテホテルで午前八時、遅れるなよ」。
僕は分かったと小さい声で応えて長椅子から立ち上がり、時計をもう一度確認した。

キッチンへ飲み物を取りにいく途中、応接のソファーでアリスが紫色の毛布に包まって小さく寝ていた。僕はそっと照明をつけた。「ごめんなさいね。昨日の彼の話が頭から離れなくて、この事務所へ戻ってきたの。」アリスはそう静かに囁いた。

僕は彼女の肩が小さく振動しているのに気付き、冷蔵庫からコロナ・エキストラを二本取り出してフタをあけると、そっと一本を彼女に渡した。何も心配はいらない、すべてはうまくいくさ。そういう僕の肩にアリスの長い髪が静かに触れるのがわかった。。
（作り話　つづく（かもしれない））


閑話休題。

ちょっと来年のいずれかのタイミングで日本に帰るかもしれないので、こっちでの航空券の相場を調べてみた。

学生の頃は日本からヨーロッパに行くときにはいつも東南アジア系航空会社を使っていた。そうすると安上がりな上についでにストップオーバー先の国で観光でき、放浪旅行者の僕にはとても便利だったからだ。

そこで今回も久しぶりに東南アジア系で、と思ったら、タイ、マレーシア、ベトナム経由、いずれの航空会社も思っていたより高くて、ANAやJALのほうがずっと安価なことに気付いた。大寒航空やアエロフロートでもANAやJALの100ユーロ増位。
まあ確かにこっちの人からしてみれば日本の航空会社も「アジア系航空会社」のうちの一航空会社にすぎない訳で、ブランド力はないのかもしれないけど、それにしても大寒航空より安いってのは不思議。

そういえば学生の頃、ヨーロッパから日本へ帰国する際にその経由地であるクアラルンプールの空港で友人と待ち合わせしたことがあった。東南アジア旅行をしていた彼と落ち合って一緒にクアラルンプール観光をするためだ。その旅行中では宿も中国人街の旅社一室しかとれず、窓のないうす汚い六畳部屋のベットでお互い背を向け合って寝たこともあったな。

それでなんで今その時のことを書いているかっていうと、 空港で会ったときに彼がえらく興奮していたことを思い出したからだ。

彼が話してくれた大凡のストーリーはこうだ。「街で英語が上手な若い女性と知り合い、一緒に観光をしていた。その彼女が、一緒にギャンブルでお金儲けをしないか、という。しかも俺はタネ金を出さないでも大丈夫だという。半信半疑でついていった先でポーカーをやってみると、買ったり負けたりしつつも、彼女がテーブルの下で出してくれたサインのお陰で結局数十万円もの儲けがでた。だが、ゲームの相手は現金の手持ちがないので、俺のクレジットカードを一回預かり、そこに振り込ませてくれという。そこでクレジットカードを預けようとしたが、お前と会う時間が迫っていたので、またすぐそこに戻る約束をし、後ろ髪を引かれる思いで空港に急いだという訳だ。」。

僕は なんだかとてもおかしくなって、丁度手にもっていた、地球の歩き方の「カジノ•ポーカー詐欺」のページを興奮気味の彼に読ませてあげたのだ。

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